Le Nicaragua se hisse dans mon top trois de mes coups de cœur en Amérique latine. C’est un endroit très peu touristique, hors des sentiers battus et complètement sous-côté. Même si c’est une destination difficilement accessible depuis l’Europe, le Nicaragua vaut réellement le détour. Par ailleurs, on ne trouve pas beaucoup d’informations en ligne sur ce pays un peu boudé des voyageurs. Je vous livre donc mon itinéraire de deux semaines au Nicaragua, de Léon à San Juan Del Sur sur la côte pacifique du pays.
Sommaire
Traverser la frontière entre le Guatemala et le Nicaragua
On a réservé notre départ en shuttle bus via une agence à Antigua, au Guatemala. Pour 75$, nous avons traversé le Honduras et le Salvador. En tout, on s’est arrêté à six postes de frontière différents, à l’entrée et à la sortie de chaque pays. J’avoue que c’était un trajet assez éprouvant qui a duré vingt heures, pour seulement 600 km. Pour ce trajet, il est impératif de garder de la monnaie – pour les repas et pour les commissions aux postes frontière (18$ en tout). En arrivant au Nicaragua, les sacs sont passés au scan. Attention, les drones sont strictement interdits.
Léon
Léon est la deuxième plus grande ville du pays en terme de population, après Managua, la capitale du Nicaragua. C’est une ville charmante avec de grandes places où l’ambiance est chaleureuse et conviviale. En effet, les gens se rassemblent pour manger des spécialités locales ou encore jouent de la musique. Quelques rues sont néanmoins assez sales mais globalement, visiter Léon est très appréciable.
Les incontournables à Léon au Nicaragua
- Visiter la Basilique de l’Assomption et monter sur le toit pour 105 córdobas (2,5€) afin d’admirer la vue sur la ville.
- Gravir le Cerro Negro, le plus jeune volcan au monde, âgé de 164 ans ! L’ascension est assez simple et dure une heure. Situé à 30 minutes de Léon, la particularité de ce volcan est qu’il offre la possibilité de dévaler la pente en sandboarding. Comptez 25$ par personne pour une demi-journée d’excursion.
- Se rendre à Las Penitas pour profiter de la plage. Nous avons dormi au Surfing Turtle Lodge à Poneloya. L’hôtel est situé juste au bord de l’eau. Je vous recommande cet endroit, surtout lors de la saison de ponte des tortues. À noter cependant qu’il n’y a pas d’électricité dans les chambres. Pour se rendre à Las Penitas, il faut prendre un bus au marché près de la cathédrale blanche en direction du Mercadito. De là, il faut monter dans un autre bus en direction de Las Penitas. Pour rejoindre l’hôtel, on a marché le long de la plage. On voyait sur la carte qu’il fallait traverser un point d’eau. Des bateaux attendent à cet endroit et proposent un service de navette. De l’autre côté, vous pouvez demander au personnel du logement s’ils peuvent vous récupérer. Ils ont des calèches à disposition.
| 🛏️ À Léon, on a logé à l’hôtel Flor de Sarta pour 55€ la nuit. Le petit-déjeuner est compris : ils servent le Gallo Pinto, un repas traditionnel costaricien avec œufs, riz, avocat, haricots… L’espace extérieur avec la piscine est splendide. |
Granada
🚌 20$ en shuttle bus / 2h30
Granada est une ville située sur les rives du lac Nicaragua. Ses imposants bâtiments de style coloniaux lui donnent du charme, ainsi que son imposante cathédrale jaune.
Pendant notre séjour à Granada, on a d’abord eu du mal à trouver une agence touristique où se renseigner pour partir en excursion. Finalement, on a déniché celle d’Abdalah tours et on a fait l’une de nos plus belles rencontres avec Manuel, notre guide à Mombacho. Nous avons ensuite passé plusieurs jours en sa compagnie et il nous a même invité à manger chez lui. Voici une liste non exhaustive des activités à faire à Granada au Nicaragua.
Visiter l’église la Merced
Grimper en haut de l’Église la Merced pour avoir une belle vue sur la ville (1$).
Apprendre le processus de fabrication du cacao au Chocomuseo
Les guides du musée organisent des cours de 2h à 25$ tous les jours à 10h, 14h et 16h. On peut aussi y aller pour faire une dégustation gratuite des produits, poser quelques questions ou réaliser différents achats. La visite est très instructive. Savez-vous par exemple que ce sont les italiens qui ont inventés le chocolat chaud (chocolatte) avec du lait ? Les Mayas, eux, sont à l’origine de la découverte du cacao mais ne disposaient pas de vache pour transformer la poudre de cacao en boisson chocolatée.
Si j’avais eu plus de temps, j’aurais aussi fait un tour au Mombacho cigars pour en apprendre davantage sur le processus de création des cigares.
Observer un cratère de volcan en éruption
Il existe seulement cinq volcans au monde où l’on peut voir un cratère de lave : ici, au Nicaragua, à Hawaii, en Indonésie et en Afrique.
En haut du cratère, on ne peut rester qu’une vingtaine de minutes car les gaz sont dangereux. Moins impressionnant que l’éruption d’El Fuego au Guatemala, on assiste quand même à un très beau spectacle au coucher du soleil et ce, sans efforts puisque le guide nous pose en voiture au pied du cratère. À la nuit tombée, on voit beaucoup mieux la lave qui scintille d’une couleur orangée. On peut tout de même marcher sur un sentier pour avoir différents points de vue sur le cratère. Côté prix, nous avons payé 50$ pour le combo Massaya/Mombacho.
Randonner dans la zone tropicale de Mombacho
Pour cette excursion, nous sommes partis avec Manuel, notre guide, et on a marché sept kilomètres jusqu’au cratère Sendero. Le sentier est en fait une route pavée mais on avance ensuite dans la forêt sur le dernier kilomètre.
Cette excursion peut même se faire seul si l’on prend un taxi jusqu’au début du sentier de la randonnée. L’entrée du parc coûte 8$ pour une personne à pied ou 22$ pour un véhicule. On peut pousser la balade plus loin jusqu’à deux autres cratères (El Tigrillo et El puma) mais ceux-ci nécessitent d’être accompagné par un guide. Prévoyez une veste car il y a comme un micro-climat à cet endroit et il pleut souvent. En chemin, on traverse des fincas de café, on rencontre différentes variétés de fleurs et de plantes. On a également aperçu des singes hurleurs et un paresseux !
Goûter les spécialités locales du Nicaragua
J’ai goûté deux spécialités à Granada, que j’ai particulièrement aimé. Le vigoron est un plat délicieux à base de manioc, de porc, de salade et de chou. Le nacatamal est, quant à lui, une sorte de tamales (papillote de maïs). Dans un autre registre, je recommande aussi le restaurant Pita Pita si vous aimez la gastronomie libanaise.
Visiter les pueblos blancos
Les villages blancs comme San Juan de Oriente et Catarina sont appelés ainsi en raison de la couleur blanche des murs et des nuages qui entourent les villages.
On a d’abord visité une école de céramique à Valentin Lopez. Je suis bien évidemment repartie avec une superbe tasse confectionnée à la main. Pour fabriquer ces poteries, il faut en tout travailler seize jours, entre le modelage, la cuisson, le refroidissement et le polissage. Toutes les couleurs sont fabriquées à l’aide de produits naturels. Même les pinceaux sont faits avec les cheveux des femmes du village.
On a visité ces villages avec Manuel parce qu’il souhaitait nous accompagner. Le bus pour s’y rendre se situe vers le marché, près de la station essence UNO. Terminer la journée au mirador Catarina est un immanquable, pour avoir une belle vue sur la lagune apoyo. Comptez 20 córdobas (0,5€).
Après-midi kayak aux isletas de Granada
Manuel nous a proposé cette activité moyennant 15$ la journée. Pendant quatre heures, on s’est baladé sur le lac Nicaragua, un lac d’eau douce qui abrite des requins bouledogues. En effet, lorsqu’une éruption volcanique a fermé son accès sur la mer, les espèces se sont habituées et ont prospérées. Aujourd’hui, ces requins ne représentent plus aucun danger !
Cette journée était incroyable et on a même déjeuné une soupe de poisson chez la mère de Manuel. Pour se rendre chez lui, on commence par une heure de vélo et quelques arrêts pour déguster des produits locaux avant d’arriver au village et de faire connaissance avec toute sa famille !
Où loger à Granada ?
Côté logement, on a dormi à Selina, pour 30€ la nuit. J’ai connu cette chaîne d’hôtel en Amérique du Sud et chaque structure est innovante et merveilleusement bien décorée. Street art sur les murs, sièges en forme d’œufs, piscine, bar, salle de jeux ou encore de lecture ; c’est l’endroit parfait pour faire de belles rencontres. Ils proposent également différentes activités comme des ateliers cocktails tous les mardis soirs à 19h ou encore, un freewalkingtour tous les matins à 9h30.
| 💡Si vous souhaitez visiter Granada hors des sentiers battus, je vous conseille de joindre Manuel. Au delà d’être un guide avec une connaissance parfaite de son environnement, il nous a accompagné trois jours à la découverte de sa région. C’est quelqu’un d’extrêmement gentil ! Par contre, il ne parle qu’en espagnol. Son contact : + 505 81 07 59 88. |
Ometepe
🚌 Depuis Granada, il faut prendre un bus pour Rivas vers le marché, près de la station essence UNO. Le trajet coûte 50 córdobas (1,2€) et dure 1h30. Ensuite, prendre un taxi bicyclette jusqu’au port pour 50 córdobas. Il y a une taxe de 1$ à payer pour entrer sur l’île. Puis, prendre le ferry pour une petite heure de traversée, à nouveau 50 córdobas. Les ferrys passent environ toutes les heures et demi. Sur le port, en attendant le bateau, on peut louer des scooters pour se déplacer sur l’île. Ils nous l’envoient directement le lendemain matin à notre hôtel. On a payé 20$ pour le garder 24h.
Charco Verde & Ojo de Agua
À Ometepe, on a d’abord visité la lagune verte de Charco Verde puis Ojo de Agua, un bassin d’eau d’origine volcanique en pleine jungle. L’entrée de chaque site coûte 5$. La balade à Charco Verde est courte et honnêtement, ça ne vaut pas forcément le détour. En revanche, malgré le monde qu’il y avait à Ojo de Agua, c’est un endroit magnifique où l’on peut voir des capucins et entendre les singes hurleurs.
La pointe Jesus Maria et le volcan Maderas
On a aussi apprécié profiter du coucher du soleil à la pointe Jesus Maria. Punta Jesus Maria est une langue de terre étroite, formée par des courants d’eau et des sédiments. On s’est également rendu à la plage noire de Santo Domingo pour avoir une jolie vue sur le volcan Maderas.
Faire l’ascension d’un volcan au Nicaragua
Enfin, il est possible de faire l’ascension de l’un des deux volcans de l’île.
- Maderas : 1400 mètres d’altitude pour huit heures de marche aller-retour et un coût de 40 córdobas (1€). Si vous n’êtes pas véhiculé, un taxi demande 50$ aller-retour pour aller jusqu’à Magdalena.
- Conception, 1610 mètres d’altitude pour huit heures de marche et un coût de 100 córdobas (2,4€). Pour ce dernier, privilégiez le chemin de la unión, c’est le plus facile des trois sentiers.
Dans tous les cas, il faut bien prévoir un coupe-vent, 3L d’eau et une bonne paire de chaussures.
| 🛏️ On a logé à l’hospedaje central. Cet hôtel est tenu par une française et le cadre est super sympa. Il y a une cour avec des hamacs. On peut commander des jus frais à n’importe quelle heure de la journée. De plus, il est possible de louer un scooter, un vélo ou faire une balade à cheval pour des prix très raisonnables. |
San Juan Del Sur
🚌 Pour se rendre à San Juan del Sur, il faut prendre un bus à Rivas pour 25 córdobas. Il n’y a pas vraiment d’arrêt, il faut attendre le bus sur le rond point de la route principale Carretera Panamericana Sur. J’ai pris un taxi pour 2$ de San Jorge et c’est lui qui m’a déposé ; ils savent où se trouve le bus exactement. Le trajet dure une heure.
San Juan del Sur rime avec plages, surf, couchers de soleil et détente. C’est une étape incontournable lors d’un voyage au Nicaragua. C’est aussi un bon endroit pour faire la fête. Tous les dimanches, la ville organise des Sunday Funday, c’est une sorte de festival avec pool party et tournée des bars. On a choisi de dormir dans une auberge de jeunesse bien sympa, avec piscine, bar et rooftop, le Surf Touch Hostal. Tous les mercredis matin, ils proposent aussi des cours de yoga.
Coucher du soleil à Jesus Christo Misericordia
Ne manquez surtout pas un coucher du soleil au Jesus Christo Misericordia. Une grande statue du Christ se dresse sur une falaise et domine la baie. La vue est incroyable et les couchers de soleil le sont d’autant plus. Un paiement de 2$ est requis à l’entrée. On a marché pendant 40 minutes depuis le centre pour s’y rendre. À la fin, la pente est assez raide mais la vue en vaut la chandelle.
Sortie pêche à San Juan del Sur
Côté activité, on a craqué en s’offrant une sortie pêche. Les prix sont sincèrement déconcertants mais on avait envie d’essayer : 120$ pour une sortie privée d’une demi-journée. Le meilleur moment est le coucher du soleil que l’on admire depuis le bateau. Pas vraiment de chance pour nous, on pensait attraper un mahi-mahi ou un poisson assez gros mais on a pris que quelques petits spécimens. En revenant à la plage, on nous cuisine notre prise de l’après-midi, moyennant un petit supplément financier. C’est le restaurant d’à côté qui nous les prépare et ça permet de finir la journée en beauté.
Où manger à San Juan del Sur ?
Pour manger, je vous propose La Vecchia Signora, un super restaurant italien qui fait de très bonnes pizzas. Il y a aussi la Tostaderia qui offre d’excellents petits-déjeuners à l’hôtel Estrella.
Se rendre au Costa Rica depuis San Juan Del Sur
De San Juan del Sur, il faut reprendre un bus en direction de Rivas, en s’arrêtant à La Virgen (30 córdobas / 30 min). Monter ensuite dans un autre bus pour rejoindre la frontière de Peñas blancas (30 córdobas / 30 min). De plus, pour la frontière, il faut prévoir 4$ (en dollar uniquement ; il y a des personnes qui peuvent changer les devises sur place). Une fois l’immigration costaricienne passée, des bus partent pour San José à 11h et 15h pour 5€. Le bus fait plusieurs arrêts d’autant qu’il n’y avait pas de toilettes à l’intérieur. On parcourt 300 km en sept heures avant d’arriver à destination.
Conclusion
Pour vous aider à organiser votre voyage au Nicaragua, n’hésitez pas à consulter mon article sur l’organisation d’un voyage de 8 mois en Amérique latine. J’espère que cet article t’aura aider à préparer ton voyage dans ce pays si méconnu. Si tu as des questions, n’hésite pas à les poser dans la section commentaire ou à m’écrire sur Instagram. À bientôt sur le site !
Voyage réalisé en janvier 2022
