Voyager en Arabie saoudite, toutes les informations utiles

Voyager en Arabie saoudite nécessite d’être un voyageur curieux, avide d’expériences inédites. En effet, située au cœur de la péninsule Arabique, l’Arabie saoudite est le plus vaste pays du Moyen-Orient. Longtemps fermé au tourisme de loisirs, le pays s’ouvre progressivement depuis 2019 grâce à la mise en place du visa touristique.

Le royaume abrite les deux villes saintes de l’islam, la Mecque et Médine, mais il possède également une richesse considérable : déserts de sable, reliefs volcaniques, littoral de la mer Rouge, sites archéologiques millénaires inscrits à l’UNESCO… Aujourd’hui, l’Arabie saoudite mise sur de grands projets de développement avec une idée en tête : obtenir plus de cent millions de visiteurs d’ici 2030.

Dans cet article, je vous livre toutes mes astuces pour voyager en Arabie saoudite, mieux comprendre le mode de vie des saoudiens et déconstruire les aprioris que l’on peut avoir sur le Moyen-Orient. On ne trouve pas forcément beaucoup d’informations sur internet alors j’espère vous aider dans l’organisation de votre périple. Bonne lecture ! 

💡 Pour connaître mon itinéraire d’un mois en Arabie saoudite, rendez-vous sur cet article !

Visa

On a fait notre demande de visa en ligne quelques semaines avant le départ. Il coûte 123€/pers pour 90 jours. La seule subtilité est qu’il demande une photo au format 200×200 mais vous pouvez trouver des convertisseurs gratuits en ligne. On vous demandera également l’adresse e-mail de l’hôtel que vous avez réservé. 

Déplacements

Pour voyager en Arabie Saoudite, je vous recommande vivement d’avoir un 4×4. En effet, vous louperez beaucoup d’endroits géniaux si vous ne pouvez pas faire de hors piste. Malheureusement, il n’y a pas vraiment d’offres dans les agences de location de voiture. Et si vous en trouvez, ça sera sûrement hors de prix. Tous les voyageurs qu’on a vu voyager en Arabie saoudite sur les réseaux sociaux sont venus depuis l’Europe avec leur propre véhicule. On a donc décidé de louer une voiture lambda, qu’on a pris un peu rehaussée. Du coup, on a dû faire l’impasse sur pas mal de sites inaccessibles sans 4×4.  

Sinon, Uber et Careem fonctionnent très bien dans les grandes villes mais pour télécharger cette dernière application, il vous faudra un numéro de téléphone local. Enfin, il y a aussi des services de bus (SAPTCO) et de train (SAR – Saudi Arabia Railways) entre les grandes villes mais les sites sont entièrement en arabe et ce ne sont pas les moyens de transport les plus utilisés. Les billets sont également assez chers et combiner bus et taxi vous coûtera certainement plus d’argent que de louer une voiture. Pour le moment, il n’y a pas de métro dans les grandes villes non plus. La location de véhicule reste donc la meilleure option pour se déplacer, même pour les locaux. 

Location de voiture

Nous avons loués notre voiture à Jeddah à l’agence Shift. Sachez que c’est souvent moins cher sur place qu’en ligne. De plus, il ne faut pas hésiter à négocier un peu les prix car ils ne sont pas forcément fixes en Arabie Saoudite. Quand on loue une voiture, plusieurs choses sont à prendre en compte. Tout d’abord, il faut faire attention aux kilomètres. En effet, il y a souvent une limite à ne pas dépasser, sinon vous devrez payer en plus à la fin du séjour. Dans notre cas, c’était 300 km/jour. C’est énorme mais quand on compte faire le tour du pays, les kilomètres grimpent assez vite. 

Le prix de la location s’élevait à 787€ pour trois semaines, avec 90€ d’accompte rendu au moment du retour du véhicule. Ici, l’essence n’est vraiment pas chère et le prix semble être fixé par l’état car il reste toujours le même : 2,18 rials/L (0,5€), soit 16€ pour 32L avec notre véhicule. Il n’y a pratiquement que des essences. 

Adresse de l’agence de location de voiture à Jeddah

J589+C67, Hira St, Ar Rabwah, Jeddah 23533, Arabie saoudite

L’importance de prendre une assurance

Pour l’assurance, il existe des ’normales’ ou des ‘full insurance’. Dans le premier cas, ça veut dire qu’en situation d’accident (en fonction des dommages), vous pouvez être amenés à payer de votre poche. Il faut alors demander à hauteur de combien vous êtes couverts. Dans notre cas, on pouvait nous demander de payer jusqu’à 600€ de notre poche en cas de gros accident. Dans le second cas, tout est pris en charge et vous n’avez pas à avancer de frais. 

Prendre une assurance est obligatoire car ici, les saoudiens pratiquent le ‘droit du sang’, c’est-à-dire qu’en cas d’accident mortel, la personne en tort négocie le montant à verser pour dédommager la famille du blessé. Ça s’appelle une diyya et cela peut s’élèver à plusieurs millions de riyals, même si un arrêté royal l’a fixée à 400 000. Enfin, n’hésitez pas à faire plusieurs agences car les prix peuvent beaucoup varier entre les agences locales et les agences internationales. 

Conduire en Arabie Saoudite

La première chose à faire est de revoir ses chiffres arabes car en dehors des zones touristiques comme Riyad et AlUla, tous les panneaux sont en arabe. Ensuite, il y a beaucoup de radars (vraiment énormément) donc respectez bien les limitations de vitesse. On trouve aussi régulièrement des dos d’âne, même sur des routes limitées à 100km/h et ce n’est pas toujours bien indiqué. Donc, soyez vigilant.

Il y a de très nombreux contrôles de police et check point mais honnêtement, quand ils voyaient qu’on était des touristes, ils nous ont toujours laissés passer sans soucis. Enfin, à certains endroits comme à Riyad, la conduite est très dangereuse. Les locaux doublent dans les virages sans visibilité ou encore déboitent de nul part sans clignotant. Il faut vraiment être attentif aux moindres gestes. 

💡 Pour conduire en Arabie saoudite, il faut avoir un permis international ou faire traduire son permis français en arabe par un organisme agréé.

Hébergements

J’ai toujours réservé mes chambres d’hôtel sur Booking, sauf dans quelques endroits moins touristiques où il est préférable d’utiliser Google Maps et de réserver sur place. Les chambres d’hôtels sont très spacieuses en Arabie saoudite. C’est à chaque fois des mini-appartements avec frigo, bouilloire, canapé et parfois même un coin cuisine. Il y a souvent la clim, de l’eau chaude mais pensez à emporter vos serviettes de bain car il n’est pas d’usage d’en trouver. 

En moyenne, on payait 30€ la nuit sauf dans les endroits très touristiques comme AlUla où ça peut monter jusqu’à 50€-70€ la nuit. Pour économiser, il peut être judicieux d’aheter une tente et de camper. En Arabie saoudite, camper est autorisé dans le désert et les saoudiens adorent faire ça pendant la journée et boire le thé au coin du feu. Ils appellent ça les « piques-niques ». En revanche, il n’y a pas vraiment de douches publiques ici, c’est pourquoi l’option 4×4 est le meilleur compromis afin de stocker de l’eau pour se laver. 

Carte SIM

Nous avons choisi STC et la couverture réseau était très bonne, à peu près partout dans le pays. Vous pouvez regarder sur Google Maps où se trouvent les agences STC les plus proches de votre position.

Comptez 135SR pour un mois (33€) avec 25GB d’internet et 25GB de réseaux sociaux. Pour connaître son numéro de téléphone (pour l’application Careem par exemple), il faudra composer *150# dans les appels, puis « 2 » pour avoir la version anglaise. 

Le budget pour voyager en Arabie saoudite

Pour un mois de voyage en Arabie saoudite, nous avons dépensé 1600€ chacun, sans compter les visas et les billets d’avion. Par exemple, la location de la voiture nous a coûté 450€/pers. Pendant ce périple, nous avons roulé plus de 6300 kilomètres. Heureusement, l’essence est plutôt économique : 2,18 rials/L (0,5€).

Le prix d’une chambre d’hôtel varie entre 30€ et 40€, sauf dans les zones très touristiques où le prix peut facilement doubler. Enfin, on mangeait pour environ 5€ dans des restaurants locaux. Les quantités sont d’ailleurs gargantuesques en Arabie saoudite. Vous avez aussi la possibilité de cuisiner dans les chambres d’hôtels puisqu’elles sont souvent équipées d’une petite kitchenette.

Enfin, presque tous les sites touristiques sont gratuits. À certains endroits, il faudra parfois remplir un registre avec son nom à l’entrée. À chaque fois qu’il y en a eu un, on nous a donné des bouteilles d’eau et les saoudiens étaient trop contents de nous voir.

💡 Attention, pour voyager en Arabie saoudite, sachez que les prix ne sont pas fixes. Ici, tout se négocie !

Comment s’habiller en Arabie saoudite ?

Il est conseillé de porter des vêtements amples et couvrants pour les femmes comme pour les hommes. Le T-shirt est autorisé pour les hommes mais il est préférable de porter un pantalon. Quant à moi, j’ai porté des pantalons amples et des chemises à manches longues durant tout le séjour. Vous pouvez aussi acheter un abaya, c’est encore mieux, même s’il n’est plus obligatoire pour les femmes. J’ai aussi mis un voile, par respect pour leurs traditions et pour me sentir plus à l’aise.

Voyager en Arabie saoudite, les restrictions à connaître

• L’importation et la consommation d’alcool et de viande de porc est strictement interdite.
• L’utilisation d’un drone est autorisée si ce dernier a été déclaré sur le site du GACA. Nous n’avons pas fait de déclaration et nous l’avons utilisé uniquement dans les endroits désertiques où il n’y avait personne. Avec du recul, on aurait préféré le faire, on se serait senti plus à l’aise.
• Il est interdit de manger, boire ou fumer en public pendant le ramadan.
• Il est mal vu de montrer des signes d’affection en public comme s’embrasser ou se tenir la main.
• Il n’est pas autorisé de danser en Arabie Saoudite, c’est pourquoi on trouve très peu de discothèques, hormis quelques unes dans la capitale.
• Il est interdit de prendre en photo les locaux sans leur consentement.
• Il n’est pas très bien vu de monter dans un ascenseur en présence d’une femme seule lorsque l’on est un homme. 
• Les appels Whatsapp ne sont pas autorisés.
• Les scènes sexuelles à la télé sont censurées. 
• Il n’est pas autorisé de critiquer publiquement l’islam, le gouvernement ou les membres de la famille royale.
• L’homosexualité, l’adultère, la mixité dans certains espaces dédiés aux hommes, les manifestations publiques ou encore l’importation de certains objets d’origine sexuelle sont strictement interdits.

En tant que touriste, vous risquez une amende voire une peine d’emprisonnement si vous ne respectez pas ces règles. Cependant, en discutant avec des saoudiens, on s’est aperçu que beaucoup buvaient de l’alcool, qu’ils trouvent sur le marché noir. S’ils sont surpris en train d’en consommer, ils n’ont visiblement qu’un rappel à l’ordre. Pour les drogues type marijuana, ce serait plutôt une peine d’emprisonnement. Quoi qu’il en soit, on ne vous conseille pas d’essayer !

Important à savoir

• Les saoudiens n’ont pas pour habitude de dire au revoir. Parfois, ils partent assez « précipitamment » et on a trouvé ça bizarre au début quand on n’est pas habitué. 
• Les journées commencent vers 16-17h. Beaucoup de commerces et restaurants sont fermés la journée et les rues peuvent paraître désertes. 
• Le vendredi est leur jour de congé.

Mon avis sur ce pays

Des mœurs si différentes des nôtres…

L’importance de la religion dans la société

Les mœurs et coutumes en Arabie saoudite diffèrent énormément de ce que l’on trouve en Occident. La religion occupe une place centrale dans leur vie. Cinq prières rythment leur journée. Le ramadan est un moment très important de l’année et les musulmans passent la dernière semaine du temps de jeûne à lire le Coran. Cela fait partie intégrante de leurs devoirs. Aussi, de nombreux sujets de conversation tournent autour de l’islam, de la famille royale, de la famille ou bien des enfants, notamment chez les femmes, qui sont nettement moins cultivées que les hommes. 

La place des femmes en Arabie saoudite

Depuis le plan Vision 2030, lancé en 2016 par le prince héritier Mohammed Ben Salman, les Saoudiennes ont gagné de nombreuses libertés. Elles peuvent désormais travailler, conduire, étudier ou encore voyager sans l’autorisation d’un tuteur. Malgré tout, j’ai vu très peu de femmes dans les rues, sauf dans les grandes villes où certaines travaillent. La mixité n’est pas autorisée : par exemple, un couple peut sortir ensemble au restaurant mais les hommes et les femmes ne se mélangent jamais quand il s’agit de faire des sorties entre ami(e)s. Les femmes portent des voiles intégrals (niqabs) couvrant l’intégralité du visage sauf les yeux.

Il faut également savoir que les hommes n’ont pas le droit de s’adresser aux femmes dans la rue, sauf dans un cadre commercial. Donc en tant qu’homme touriste, vous n’aurez quasiment aucune interaction avec les femmes pendant votre séjour.

Le regard des saoudiens

En tant que femme, j’ai trouvé que les hommes pouvaient paraître froids et distants aux premiers abords. Ils ne sont pas forcément souriants et les saoudiens ne montrent pas leurs émotions de manière générale. Parfois, j’avais des regards assez insistants, qui pouvaient me mettre mal à l’aise. Je sais que certaines personnes sont conservatrices, c’est-à-dire pas très ouvertes envers les non-musulmans et les étrangers. Je sais aussi que ce n’est qu’une minorité. 

Je dois avouer que j’ai mis plusieurs jours à me sentir à l’aise mais une fois que l’on comprend les codes du pays et le mode de vie des habitants, tout rentre dans l’ordre. Les rencontres aident énormément à casser les préjugés que l’on peut avoir. Par exemple, j’ai l’habitude de beaucoup sourire aux locaux quand je voyage. En Arabie saoudite, ce n’est pas très bien vu. De même, après avoir passé une heure à discuter avec le guide d’un musée, j’ai voulu lui serrer la main pour le remercier. Il a refusé car un homme ne doit jamais toucher une autre femme dans la rue. Ça ne fait pas partie de leurs coutumes.

… Une hospitalité sans commune mesure

Malgré tout ça, l’accueil des saoudiens est incomparable. Nous avons été invité à de nombreuses reprises pour boire le thé, partager un repas ou encore dormir chez l’habitant. Je ne parle même pas des innombrables cadeaux que l’on a reçu (gâteaux, dattes, thés, tenues traditionnelles etc). Parfois, nous avons même partagé des moments avec certaines familles pendant plusieurs jours, créant ainsi des liens forts avec des personnes qui ne partagent même pas notre langue. De manière générale, les saoudiens étaient très heureux de parler avec des étrangers. Certains n’en avaient même jamais croisé dans certaines régions reculées.

Nous avons beaucoup à apprendre de leur hospitalité envers les autres. Certaines personnes n’ont rien et sont prêtes à tout donner. Un saoudien nous a même expliqué qu’un jour, sa femme a eu un accident de voiture. Un étranger l’a conduite à l’hôpital et lui a payé les frais d’hospitalisation. La bienveillance fait partie intégrante de leur culture, que ce soit pour les étrangers ou les uns envers les autres. Pour eux, c’est par exemple inconcevable d’abandonner nos proches dans les maisons de retraite.

Paysages à couper le souffle et nourriture délicieuse

Les paysages sont spectaculaires et la nourriture est délicieuse. On a adoré notre séjour et on recommande ce voyage à 100% si vous souhaitez découvrir une nouvelle culture et sortir des sentiers battus. C’est de loin le pays où l’on a fait nos plus belles rencontres (et c’est pas difficile, ça arrivait tous les jours) et où on a pris notre plus grande claque culturelle.

Un voyage hors du commun malgré les « on dit »

Les médias dépeignent une réalité très triste des pays du Moyen-Orient, ce qui fait qu’on en a souvent peur. Ce voyage m’a permis d’ouvrir les yeux sur ce peuple tellement altruiste et ça fait du bien de ne plus avoir d’aprioris sur cette partie du monde. La population est composée à 45% d’étrangers, nous avons donc rencontrés des irakiens, des pakistanais, des soudanais, des afghans, des bangladais, des syriens etc. Et ils ont tous les mêmes points communs : gentillesse, altruisme, bienveillance, hospitalité, générosité etc.

Grâce à toutes ces rencontres, j’ai appris à regarder les choses non pas d’un point de vue occidental, mais de leur point de vue et ça explique énormément de choses. On ressort grandi par ce voyage qui permet d’ouvrir plus grand les yeux mais aussi d’apprendre de nouvelles choses et de déconstruire les préjugés. Voyager en Arabie Saoudite n’est pas un voyage comme les autres mais ça en vaut vraiment la peine. 

Avantages et inconvénients pour voyager en Arabie saoudite

Les avantages d’un voyage en Arabie saoudite

• Pays très safe (le gouvernement est très stricte donc personne ne s’écarte des lois)
• Accueil/générosité
• Presque tous les points d’intérêts sont gratuits
• Les rencontres et le partage
• La nourriture est excellente.

Les inconvénients d’un voyage en Arabie saoudite

• La place de la femme et le port du voile intégral limitent les échanges que l’on peut avoir avec les femmes. La non-mixité rend les rapports sociaux assez compliqués pour nous étrangers.
• Il y a des inégalités importantes, notamment en terme de salaire, entre les saoudiens et les travailleurs étrangers. 
• Certains espaces sont séparés pour les hommes et les femmes. Dans les McDonalds par exemple, il y a une entrée spéciale pour les hommes, et une autre pour les familles. Dans la plupart des restaurants, il y a des pièces que l’on peut fermer par une porte ou par un rideau pour que les femmes puissent se dévoiler et profiter de leur repas sans être vues. En tant que touriste, c’est parfois compliqué de savoir où se diriger. Parfois, j’étais mal à l’aise de ne pas être entièrement voilée. C’est un sentiment propre à chacun mais je veux souvent trop bien faire et l’opinion des locaux m’importait beaucoup.
• Il est parfois difficile de trouver des spots touristiques dans les régions les plus reculées. C’est mal indiqué, que ce soit sur place ou en ligne. Par ailleurs, certains espaces en ville ne sont pas vraiment aménagés pour les piétons. 
• Beaucoup de commerces et restaurants ouvrent à partir de 16h, et jusqu’à tard dans la nuit. Donc, dans les petits villages, on a parfois eu du mal à trouver des endroits où manger. Sachez aussi que le vendredi est leur jour de repos principal. Tout est plus lent et c’est bien de le prendre en compte dans l’itinéraire.
• Enfin, il y a beaucoup de gaspillage alimentaire dans le pays, notamment dans les restaurants où les portions servies sont gargantuesques. 

Conclusion

On ne conseille pas forcément ce pays pour un premier voyage ou pour des gens qui n’ont pas l’habitude de voyager et de se débrouiller seul (sauf si vous comptez rester dans les zones touristiques comme Riyad ou AlUla). En effet, peu de monde parle anglais, tout est écrit en arabe donc on utilise beaucoup le traducteur. Il n’y a pas beaucoup d’indications pour trouver les endroits exentrés : ni sur place, ni sur internet puisque c’est un pays qui vient juste de s’ouvrir. On a eu du mal à trouver certains spots et ça peut être assez frustrant.

Pour organiser au mieux votre itinéraire en Arabie saoudite, vous pouvez vous rendre sur le site d’Arabiantrails. C’est un saoudien qui propose un guide gratuit en anglais à télécharger avec de nombreux points d’intérêts à voir dans tout le pays. Pour connaître les différents évènements à venir dans le pays, téléchargez l’application Webook. 

En bref, j’espère que cet article t’aura aider à voyager en Arabie saoudite. Si tu as des questions, n’hésite pas à les poser dans la section commentaire ou à m’écrire sur Instagram. À bientôt sur le site !